L'esprit du temps est déterminé par les conditions matérielles et économiques. Ces dernières engendrent des modes de production qui, à leur tour, façonnent la conscience collective. Ainsi, le Zeitgeist devient un phénomène social qui influence inconsciemment les comportements, les représentations et les pratiques collectives. Par ce mécanisme, l'inconscient collectif permet de comprendre comment une époque partage des représentations mentales et des dynamiques psychologiques communes.